上世纪80年代的中国，改革开放刚刚起步，民风依然保守古朴。在老北京城的小庄西里，居住着一个颇有些惹眼的女子。她名叫江路（蒋雯丽 饰），是市杂技团的化妆师，她穿着入时，开朗随和，却时常遭到周围人的误解，至今仍是单身。偶然的机缘，她结识了同在一个小区的宋宇生（孙淳 饰）。这 是一个年过四十的单身父亲，妻子早年去世，他独自抚养一双儿女宋征（杨紫 饰）和宋隽（骆嘉奇 饰）。由于一心扑在摄影事业上，以致他从未再展开另一段爱情。小卖部的相遇让这两个大龄男女闭锁的心门同时开启，但是他们却不约而同受到来自双方家庭的压力，幸福的道路上充满坎坷……　　本片根据严歌苓的原著《继母》改编。

19世纪末到20世纪初，这当中的二三十年说短不短说长也不长。对于中国，则是风云变化的几十年。在这当中，中国自二次鸦片战争后，又经历了洋务运动、甲午战争、戊戌变法、辛亥革命、二次革命等。其中，中国结束了清朝的统治，走向了民国；新思潮开始传来，旧制度渐渐走向衰退。千疮百孔的中国也正向着更光明的明天前进着。 　　在这二三十年的历史河流中，留下了许多亦正亦邪的人物，慈禧太后（吕中 饰）、李鸿章（王冰 饰）、袁世凯（孙淳 饰）、孙中山（马少骅 饰）等他们被记载在历史课本里，和中国的历史相挂钩。借由这部剧，让我们再回顾一下那个时代，那个风起云涌变化万千的时代。前路虽然艰辛，但我们也正一步步向前迈进。

巍巍大清进入康乾盛世，一代君主乾隆皇帝（倪大红 饰）坐享祖父辈创下的基业，并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安，府库充盈，鱼米之乡扬州富甲天下，两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资，皇帝命令两淮盐政催饷，谁知却遭到盐商百般推诿，甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗（张嘉译 饰）也不予合作。新任盐政阿克占（张志坚 饰）临危受命，来到当地后发现盐商库银亏空，他察觉到盐商手中有一个秘密账本，而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行，两淮盐商则想方设法，计谋频出，身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。 　　账本所隐藏的黑幕渐渐大白天下，所有的利益关系者都被卷入其中……

一个结构优化的黑帮贩毒集团，一个昨日警方卧底英雄，“洗脑”蜕变为黑帮大毒枭，身系一吨巨量毒品的秘密，游走于黑白两道。忠诚？背叛？英雄？枭雄？一场英雄争夺战由此拉开……　　自杀！一连串惨不忍睹的自杀接连发生。毒贩！一个个即将被捕的毒贩相继毙命。黑白较量，警方无功而返，庞大严密的毒品网络也全部瘫痪，整整一吨巨量毒品神秘失踪，从而暴露出双方均有卧底的事实，双败而回。情报送到，警方上下震惊，黑帮集团如蚁困热锅。恰在此时，身负一吨毒品秘密的警方卧底彭大勇突然失踪，追寻途中，发现他因车祸堕江，尸体随水而逝。岂料数月后，勇重现江湖，蜕变为一名凶狠残暴的大毒枭！　　真相大白，原来勇被绑后，身负重伤导致“失忆”，被黑帮集团“洗脑”重塑为傀儡，以期寻出巨量毒品，其幕后操控的，竟是貌似柔弱的黑帮首脑林娜。然操控过程，林娜竟爱上了彭大勇，朦胧之间，彭大勇对林娜也动了心。忠诚？背叛？枭雄？杀机四伏，一吨巨量毒品系于一个人的记忆；英枭双雄，游走于正邪善恶之间；黑白两道，一场英雄争夺战由此拉开……

　　1949年初，平津战役以北平的和平解放圆满落幕，国民党的势力已成强弩之末，颓势立现。而我军乘胜追击，准备对盘踞江南的国民党残余势力发动渡江战役。镇守江南古城临江的城防司令陈怀远（孙淳 饰），是左右局势的一枚重要棋子。在这小小的古城内，情报站和间谍战连番上演。桂系白崇禧派来特工李曼娥（蔡文艳 饰）秘密潜入，时刻拉拢陈怀远；保密局头目毛人凤增派出手下的王牌特工“七月蜂”张弛（樊志起 饰）监视陈怀远，同时牵制桂系的力量。江北方面，中共也接连派出地下党积极开展策反工作。　　家国大义之下，爱怨情仇的故事也接连上演……