- 故事发生在1789年的法国凡尔赛宫，革命的热潮席卷了整个国家，居住在宫中的王公贵族们成为了革命者们攻击的对象。为了保命，很多人决定逃跑，可是皇后玛丽（黛安·克鲁格 Diane Kruger 饰）却无法放下她高贵的尊严。长久以来，波利内公爵夫人（维吉妮·拉朵嫣 Virgi nie Ledoyen 饰）和玛丽皇后保持了暧昧而又亲密的关系，而这一次，保全波利内公爵夫人的性命则成为了玛丽皇后首当其冲需要解决的问题。 西朵妮（蕾雅·赛杜 Léa Seydoux 饰）只是一介小小侍女，但她对玛丽皇后的忠臣和爱慕是任何人都无法相比的，即使到了这个紧要关头，她依然希望能够守在玛丽皇后的身边，为她卖命。于是，西朵妮顺理成章的成为了玛丽皇后手中的棋子，而她并不知道，自己将要面临的是怎样的命运。
- 尽管玛丽（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰）如今已是两个孩子的母亲了，可是从小没有接受过什么正规教育的她在心智上依旧犹如一个懵懂的孩童。玛丽的丈夫保罗（弗朗索瓦·克鲁塞 François Cluzet 饰）是一名士兵，在动荡的局势下，他被派往前线参加战争，至今未归，留下妻儿过着贫穷又困苦的生活。 玛丽帮助一个女人进行了堕胎手术并从中发现了商机，在那个年代，堕胎是违法行为，协助堕胎更是死罪一条，可迫于生活的压力，面对金钱的诱惑，玛丽还是干起了这违法又危险的工作。一次偶然中，玛丽结识了名叫卢锡安（尼尔斯·塔维涅 Nils Tavernier 饰）的男子，两人一见钟情，遂即展开了一段背德的爱情。没想到归来后的保罗识破了二人的奸情，愤怒的他向警方告发了玛丽的全部行径，玛丽将要面对的，是死亡的判决。
- 在1890年之前，作家契科夫（尼古拉斯·吉劳德 Nicolas Giraud 饰）创作的多为富有喜剧和讽刺色彩的轻松作品，他的作品因为诙谐幽默又浅显易懂，深受民众的喜爱，俄国科学院为了表彰他给世界带来的精神财富，将“普希金奖”颁发给了契科夫。 1890年，契科夫孤身一人跨越了千山万水，来到了库页岛，这里曾经是政治犯的流放地。库页岛上宛如人间地狱一般的景象深深的撼动了契科夫的内心，他开始意识到，在自己熟悉的世界之外，还有这么多人生活在苦难和贫穷之中。从此，契科夫一改文风，以库页岛之行作为素材，开始撰写揭露沙俄专制制度的作品。
