故事设定在二战期间的巴黎，此时巴黎已被纳粹德国占领，霍夫曼先生因为自己的犹太人身份，不得不让家人先走并将自己的珠宝店托付给自己的下属梅西埃。但是人算不如天算，就在梅西埃与妻子布朗什入主珠宝店没多久，霍夫曼先生再次出现在珠宝店里。由此，三个人的命运纠缠在了一起。

倒霉的比利（文森特•加洛 Vincent Gallo 饰）替人顶罪蹲了5年牢，今天，他出狱了。可是他的霉运似乎还没有结束，刚出狱的比利内急想上厕所小便时，不是厕所维修就是被拒绝；即使鬼鬼祟祟的躲到汽车后面想就地解决时汽车也马上开走了。

Jade是一个被硫酸烧伤的年轻妈妈——她的脸在完成了重建手术之后还是留下了难以消除的疤痕，经历了内心的崩溃和人际关系的破裂后，她采取了比较极端的方式试图挽回曾经正常的生活。

改编自美国J.凯恩的小说《邮差总按二次铃》，完成于1941年，在剧本必须由法西斯政府审查的拍摄条件下，维斯康提把这个通奸谋杀亲夫的畸恋故事，拍成充满绝望宿命气息的作品。　　片中一方面是出身贫家的女主角，身不由己嫁给肥胖粗俗的酒店老板，她完全没有逃脱被豢养（并不时被羞辱）生活的勇气，而男主角则是个流浪的无业游民，他经不起女主角的诱惑，犯下致命的罪行，艰困的社会生活条件，明确烘托出男女主角各自别无选择、一拍即合的宿命孽缘。初执导演筒的维斯康提，在片中已经展现他后期作品中最大的特色：对人物不克自拔情欲心理的细腻描画，在饮食间两性对对方身体的凝视中，维斯康提把艰困的物质生活和不受拘束的内心肉欲作了明确的并列，弥补了通奸过程的简略。

　　就在哈特蘭丁村即將歡度聖誕時，不祥的陰影似乎預告這座小鎮即將壟罩在黑暗中。一名富裕的商人正在村莊正中央興建一座巨大的百貨公司。詭計多端的他看似無人能擋， 「一直買、買、買」似乎是他最愛的口頭禪。 　　沃爾特和唐杜里很快就意識到這家企業狡詐又不可靠。果不其然，水和空氣品質惡化、環境受到汙染並且村民們的行為突然變得更糟！我們的英雄面臨了巨大挑戰，而且時間緊迫。沃爾特必須趕在聖誕節之前恢復哈特蘭丁村安寧和諧的村莊生活。