影片根据意大利60年代末的真实事件改编。意大利诗人、剧作家和导演奥尔多·布雷班蒂，因与他学生的亲密举动而被起诉入狱。在铺天盖地的指控者、支持者和虚伪的公众的声音中，一位记者孤注一掷，遵从自然与内心，在世俗无法理解与尊重的秘密和欲望之间探求真相。

西罗的身体正沉没在那不勒斯海湾的黑色水域里，在下沉的过程中，记忆不断涌现上来，水声与逃跑者的尖叫声混杂在一起。1980年发生了地震，大楼通通倒塌，破碎的瓦砾下，传出了婴儿的哭声。十年后，当初的婴儿已经长大，他无父无母，在那不勒斯的街头苟且活着。长期以来的经历都是他犯罪道路上最生动的教材，他也因此成为了——命硬仔西罗。