本片的故事发生于美国西部的一个小镇，一个名叫威伊纳德女士在镇子外面设立了一个非常庞大的沙龙。她希望一旦铁路修通并从这个小镇穿过的话，她就能都把自己的沙龙改造成为一个自己的镇子。但是这个小镇上的人们只知道她怀有这样一种想法，非常想要她离开这里。有一天，有四个男人驾驶一辆四轮马车杀死了一个人。几个政府官员，在一个名叫埃玛·斯摩尔的头目的带领下，来到这个巨型沙龙，想要抓住那个杀人的人。这四个人正是威伊娜德的朋友。威伊娜德强烈地反对这些官员这样做，就在僵持不下的时候，威伊娜德的一个朋友，强尼·古塔尔出现了……

After being found wandering the streets of Los Angeles, a severely catatonic woman tells a doctor the complex story of how she wound up there.

宝贝·珍妮·汉德森（贝蒂·戴维斯 Bette Davis 饰）曾是风靡一时的童星，整个汉德森家都依靠她的收入过活，这使她的性格变得日益扭曲和跋扈。比起珍妮，作为姐姐的布兰奇·汉德森（琼·克劳馥 Joan Crawford 饰）不过是一只不足挂齿的丑小鸭，不仅妹妹对自己视若无睹，就连父亲对她都大呼小叫态度恶劣，忍气吞声的布兰奇在心中埋下了仇恨的种子。成年后的姐妹两地位发生了逆转，珍妮的愚蠢和怪癖让她逐渐过气，而颇有姿色的布兰奇倒是在演艺圈获得了空前的成功，尽管布兰奇处处提携珍妮，但珍妮无法平衡内心的落差，总是想方设法和姐姐作对。　　一场突如其来的车祸使得布兰奇永远失去了双腿，珍妮也因此变得疯疯癫癫，布兰奇想把珍妮送进医院，珍妮却想消抹布兰奇的存在，彻底的取代她的位置。最亲近的两个女人在一处隐秘的别墅里开始了相互折磨的生活，而在这生活之下，似乎还隐藏着什么不可告人的秘密。

　　卡洛琳·班德（Hope Lange）是一个刚毕业不久、在纽约打拼的女大学生，她进入费边出版公司担任秘书职位，并在那里认识了同样身为秘书的格雷格·亚当斯（Suzy Parker）和阿普里尔·莫里森（Diane Baker），格雷格和阿普里尔都很喜欢卡洛琳，于是邀请卡洛琳搬进她们的公寓，三个女孩就这样生活在了一起。卡洛琳的上司阿曼达·法罗（Joan Crawford）因为怀疑卡洛琳企图取代她的位置，所以一直百般刁难卡洛琳，然而卡洛琳自己却计划男友艾迪·哈里斯（Brett Halsey）一从欧洲回来便与其成婚，然后从公司辞职彻底投入家庭主妇的生活，但天不遂人愿的是艾迪在欧洲与其他女人成婚，伤心不已的卡洛琳只好全心投入工作之中，她和编辑迈克·莱斯（Stephen Boyd）的感情也因此变得越发复杂。阿普里尔是个天真单纯的女孩，刚一入公司就遭到了上司沙利马尔先生(Brian Aherne)的性骚扰，但却反而与其成为朋友，后来偶然间她认识了富二代德克斯特·基（Robert Evans）并与其交往，她幻想着与之成家立业却未料到自己所托非人。格雷格一直努力想要成为一个女演员，她偶然认识了导演戴维·塞维奇（Louis Jourdan）并与之谈起恋爱，有了塞维奇的帮助她以为自己已经可以全心追求演艺事业便放弃了秘书的工作，却未想到厄运已经就此埋下祸根。

　　海边别墅的女房客埃勒维兹掉下悬崖死亡，邻居德拉蒙向警局声称他们在海边发生了一次争吵，他转身离开，后来才发现酒醉的埃勒维兹失足落海。房东——寡妇琳恩搬进了已故丈夫留下的这栋海滨别墅里。她发现德拉蒙会经常过来干扰她的生活，虽然自己很生气却又被他迷倒。在琳恩决定与德拉蒙结婚并前去度蜜月之时，却发现他可能与埃勒维兹的死有关，甚至还可能会杀害自己……