- 20世纪70年代末，苏州棉纺厂家属区一条小巷里住着庄、林两家人。正值高考恢复，身为教师的庄超英和妻子黄玲将儿女高考作为家庭头等大事，邻居林武峰和宋莹一家受其影响也开始关注儿子学业。庄超英、黄玲一家看似和谐体面，儿子庄图南刻苦好学，女儿庄筱婷乖巧懂事，但庄超英的懦弱愚孝让家人备受伤害。隔壁林武峰、宋莹一家看似我行我素，儿子林栋哲异常顽皮，实则夫妻间相互扶持，亲子间相互尊重，家庭热闹而完满。林武峰和宋莹顺应时代变迁，举家到广州寻找新的机遇，从小青梅竹马的庄筱婷与林栋哲分开后发现对彼此的心意，相约考入同一所大学，在毕业时面临家庭与现实的阻碍仍坚定地选择了对方，庄图南和李佳辗转多年后也终成眷属。
- 1982年末，懵懂少年陈小潞在小伙伴多多家第一次看到了电视。多多的自视清高随意换台伤害了自尊心强的小潞。 回家后，心情不畅的小潞去供销社偶遇本家爷爷盲人老九，听到老九与人冲突。前去探听的小潞，竟发现失明的老九与村支书陈全有有一段藏在唢呐里的陈年秘事。 小潞父亲陈学礼从县教育局带来一台小型录音机给小学升国旗用。小潞第一次听到收音机里的国歌声后，瞬间滋生了在小朋友面前吹嘘的虚荣心。陈学礼再三叮嘱不能拿着公物对外显摆，小潞为了反击多多，最终还是把录音机偷了出来在小伙伴面前炫耀。小伙伴们慌乱中按坏了录音机，四处逃散。 弄坏录音机的小潞不敢回家，找到老九，并向老九讲述了事情的经过。老九找借口说服小潞家人，带小潞去了县城修录音机。 修理中，小潞得知录音机并没有坏，只是磁带被洗掉，小潞突发奇想，提议让老九用唢呐演奏国歌，自己录制。 发誓不碰唢呐的老九，带小潞去曲艺...
- 就读于职业中学培训部的花季女生苏琳，虽然自小被父母忽视、在贫困艰苦的环境中长大，但她始终刻苦学习，憧憬着未来。为此，苏琳苦练口语并争取到了英文朗诵剧中小美人鱼的角色，却不想遭到了同学马娜的嫉妒。一次激烈的冲突中，她意外掉入了地下管道，生死不明。 而此时，城市地下河中冲出的“三具女尸案”也曝露在公众的视野中，霎时间，案件的侦查与苏琳的命运紧紧交织在一起。 行走于地下管道中的苏琳恐惧无助，但坚韧的她没有一刻放弃过希望。与此同时，邻居退休民警顾浩、萍水相逢的同校女孩姜庭，也始终心系她的境况。 而当苏琳终于在流浪汉的帮助下重返地面时，却撞见了“三具女尸案”的真相。善良的苏琳无法袖手旁观，她尽自己最大努力协助警方将罪犯绳之以法。在这个过程中，苏琳冲破牢笼，不屈不挠地奔向属于她的天地。
