钢铁年代故事开始于1948年春天。鞍钢解放后，尚铁龙（陈宝国 饰）与杨寿山（冯远征 饰）带领各自人马展开了技术竞赛，日本工程师加代（松峰莉璃 饰）在工作中对尚产生极大兴趣。竞赛中尚铁龙与杨寿山产生矛盾，而千里寻夫的尚妻麦草（姜宏波 饰）阴差阳错地嫁给了杨寿山，这令两家人时常感到尴尬。不知内情的加代托麦草帮忙说亲，但最终她日本人的身份终止了这段姻缘。尚子金虎（林晓凡 饰）与杨女小门儿（张佳宁 饰）青梅竹马，他们不顾父辈恩怨远走北大荒支援边疆建设。担仼青年志愿团团长的魏得牛原是尚铁龙部下，他用尚的精神鼓励青年一代。三年困难时期，小门儿打起了退堂鼓，魏得牛杀黄牛犒劳大家，带全团度过了最艰难的岁月......

经营皇宫御用窑厂常乐窑的戴家，定下一场选媳招亲盛会，立刻掀起全城一片轰动，引得名门闺秀蜂拥而来。而这个让无数大家闺秀踏破门槛之人，正是戴家九代单传的独子戴春寅（张卫健饰）。在祖母的安排下，春寅与门当户对的千金小姐万如意（陈好饰）撮合成一对，可如意却无意春寅。阴差阳错间，贫穷的常吉祥（关咏荷饰）成为戴家家婢。未几，戴家家道中落，春寅遭人陷害，流浪街头。不离不弃的吉祥一直陪在春寅身边，使他重新振作。患难中，两人擦出爱的火花。苦尽甘来，春寅高中榜首，重遇如意。此时如意欲重修旧好，但春寅已心有所属。

在一个歌舞升平的安宁盛世，当今圣上广开新政，气象万千。在全国最高等的学府弘文学院，圣上提出开办武举、创立女学。肩负着朝廷重任的柳傲天（吴奇隆 饰）前往弘文学院应聘先生，一路上阴差阳错娶了绿林好汉的女儿路云霏（刘诗诗 饰）却落荒而逃。在此之后，路云霏、宋文文（吴映洁 饰）、慕容月（周奇奇 饰）、范大同（叶祖新 饰）、金仁彬（张哲瀚 饰）等数个性格各异的男女学生进入弘文，在傲天的带领下呈现了欢快有趣的新气象。然而一股不知名的势力却处心积虑想要倾覆弘文学院。守旧势力和革新派，钩心斗角，暗潮涌动。 　　站在时代风口浪尖上的弘文学院，即将面临最为强烈的风暴……

当年，日寇铁蹄踏上了古城邯郸，在赵武灵王丛台上，日军大佐浅田芳雄对记者口吐狂言：要实现对占领区的军事打击、经济控制，要全面推行奴化中国的文化渗透。 　　因兵燹水火而停办三年的邯郸庙会，在侵略者和汉奸的阴谋策划下而恢复。久负盛名的平调、落子名角“盖九州”、“七岁红”、“水仙花”等登台唱戏，以粉饰太平，遭到了青云寨抗日武装“黑煞神”的袭击而乱了阵脚，担负组建抗日演剧队的一二九师文工队长刘军生潜入庙会，目睹了现场各派势力的明争暗斗。 　　巨富陈文远是平调、落子戏班的班主，他的“陈家班”沦为日寇的汉奸文化的传播者，“盖九州”李天北和“七岁红”郝丹丹都是他班子的名角。浅田和陈文远之子陈南翔组建效忠日本人的“皇天剧团”。。。

暑假时节，大学生海灵（霍思燕 饰）告别男友江浩（赵耀兴 饰）回家探亲。好友玉梅（李曼 饰）的未婚夫刘多贵（孙玮 饰）垂涎海灵美色将其强奸，怒不可遏的哥哥为妹报仇锒铛入狱。玉梅关健时刻背叛了好友，使刘多贵逃脱了法律的制裁。没想到海灵怀孕了，这致命的打击使无助的海灵离开了故 土。危难时刻，胸怀宽阔的李保全（李晨 饰）来到海灵身边，用真情温暖了海灵绝望的心。后来，李保全被人撞伤成了植物人，海灵不离不弃守在他身边，此举也感动了保全的母亲。在郭浩东（刘恩佑 饰）帮助下，海灵成为了电视台主持人，而主持的第一个案例就象自己生活的翻版，也是一个被人污辱的女孩，为救这个一心求死的女孩，海灵决心现身说法......