舞台剧艺人十郎兵卫（真田广之 饰）在一次演出事故中弄伤脚踝，被迫离开舞台，加入街头浪人剧团。期间他遇见艺妓花里（叶月里绪菜 饰），然碍于身份始终无法靠近，潦倒之时作画打发时光。　　江户大出版社耕书堂的老板茑屋重三郎（フランキー堺 饰）因幕府的“宽政改革”被没收半数财产，解禁后其亲手培养的浮世绘名家喜多川歌磨（佐野史郎 饰）也另谋高就。偶然机会茑屋看到十郎兵卫的画，大喜过望，将其招至麾下，以“东洲斋写乐”的名字集中出版他的作品。写乐怪异的画风起先受到民众的嘲笑，但渐渐为普罗大众所接受和追捧，歌磨的地位受到威胁……　　本片获日本电影旬报年度日本片第五名和最佳男主角。　　[背景]写乐于1794年5月正式出道，次年1月销声匿迹，10个月内共发表一百四十多件作品。创作速度之快，风格数次变化，为当时浮世绘艺术家所不能。随着茑屋重三郎的去世，写乐的真实身份也成为一个永远解不开的谜。

宽永七年德川幕府第三代将军家光时，当时由于实施中央集权，削弱了许多诸侯大名的权力，曾经叱咤一时的武士阶级很多失业沦为浪人。残酷的现实使得无所事事的浪人经常跑到诸侯家，表示要切腹自杀，而势力被削弱无力招揽更多浪人的诸侯只得用钱打发他们走，于是这成为当时流行的敲诈手段。一天井伊家来了一位名叫千千岩求女的浪人，他也提出相同要求，家臣决定将计就计，让他切腹，结果千千岩求女在极度痛苦中咬舌死去。　　几个月以后又有一名叫津云半四郎（仲代达矢饰）的老浪人前来要求借井伊家宝地切腹自杀。其原因也是不堪生活的困苦，井伊家老（三国连太郎饰）出面。在切腹之前，津云要求讲下自己这辈子的故事……

篠田正浩が妻で女優の岩下志麻を主演に迎え脚本（富岡多恵子と共同）・監督を務めた歴史劇。撮影は鈴木達夫、音楽は武満徹がそれぞれ担当した。前衛的な作風が話題となり、カンヌ国際映画祭でパルム・ドールにノミネートされた。

松雪泰子饰演的双胞胎姐妹在出生后便分隔两地，一位是被京都富商收养成为有地位的小姐的佐田千重子，而妹妹中田苗子则在北山杉中贫苦种地生活，同时影片设定了两人分别有一名女儿。千重子的女儿佐田舞由桥本爱出演，其因是否继承母亲的店而苦恼；而苗子的女儿中田结衣由成海璃子饰演，其为了学习美术前往巴黎留学。某日，佐田舞因展示日本文化而前往法国，由此两组母女的人生相交叉。其中，松雪泰子将一人分饰两角，出演佐田千重子和中田苗子。

不幸的童年经历让盲女阿玲（岩下志麻 饰）早早就失去了父亲，六岁那年，迫于生活的贫困，母亲抛弃了阿玲另寻出路，留下孤苦伶仃的阿玲一人，在黑暗里看不到任何的光明与希望。　　幸运的是，阿玲遇见了善良的齐藤先生，后者帮助阿玲进入了盲女学校学习唱歌。专心刻苦的阿玲进步很快，终于，她 如愿以偿的成为了一名歌女，得以依靠自己的力量在这个冰冷的世界上存活下来。尽管辗转在各种各样的男人之间，但阿玲的内心里充满了寂寞，她希望能够拥有一个专属于她的温暖怀抱，带着这样的渴望，阿玲和鹤川相遇了。让阿玲没有想到的是，本以为今后可以同鹤川一起开始安定的生活她，却还要面对更多的悲伤与挫折。