解放初期，湘西匪患严重，国民党残党败部与当地土匪勾结，为害乡里，当地民众怨声载道。人民解放军剿匪小分队队长、人送外号“东北虎”的刘玉堂（陈家徒 饰），带领剿匪小分队深入大山，和匪首田大榜（周琦 饰）、钻山豹（申军谊 饰）、独眼聋（刘烈红 饰）以及国民党女特务四丫头（陈玛雅 饰）等反动势力展开一连串殊死搏斗。剿匪小分队在付出巨大的牺牲之后，终于将匪患根绝。　　本剧集根据湘西剿匪真实历史事件改编，在湘西张家界等地实地拍摄。

　　大学刚读半年的颂莲（巩俐）被贪钱的母亲逼迫着嫁进陈家大院，成了老爷的第四房姨太。陈府有老规矩，姨太太们傍晚时分要站在自已的屋子前，等待下人送来的意味被老爷“临幸”的大红灯笼。　　起初因为“新人”身份，颂莲得到老爷最多宠幸，但也因此被其它三位姨太太尤其笑里藏刀的二姨太（曹翠芬）挤兑得叫苦不迭。因为涉世不深，生性反叛好强的颂莲急欲争一口气，使计又成老爷身边红人，不想计被看穿，终败于二姨太手下酿成悲剧。而三姨太（何赛飞）的经历虽与颂莲迥异，却也殊途同归逃不出宿命。

1946年，美国威廉斯堡，中国留学生吴大观与好友龙一知激烈争吵，龙一知气喘虚虚地：“大观，别说国内正在打仗……就是不打仗。中国也不可能设计和制造飞机发动机，国情不可能。我们学的这些东西只有在美国才能发展，……”。吴大观没有回头，毅然回到祖国。 　　内战烽火正酣，吴大观携妻女投奔解放区。当聂荣臻问道：来到解放区有什么要求时，  吴大观郑重说道：“我只有一个要求，加入中国共产党。”聂荣臻一句“新中国的成立指日可待，你一定会大有作为的”话，让吴大观终生难忘。 　　新中国成立，吴大观所带领的团队，于1955年研制出了第一台喷气式发动机。飞机咆哮地怒指天空，迎着晚霞，飞了起来，所有的人都开始欢呼。 　　60年代初，帝国主义对我们磨刀霍霍，我们的空中力量还非常脆弱，吴大观又带领团队加紧研制涡扇发动机，他知道，新发动机研制很难，但他更知道我们已经没有退路，必须知难而进，这是国...

　　一九零四年，清朝政府筹建北京到张家口的京张铁路。英俄两国同时争夺修筑权，相持不下。清政府对两方均不敢得罪，只得决定自力修建。一九零五年聘詹天佑为总工程司（今称工程师），外国人嘲笑说：“能修建此路的中国工程司尚未出世。”詹天佑以他崇高的责任感和顽强毅力，以我国自己的力量，克服重重阻碍，终于在1909年修建成举世瞩目的真正意义上的我国第一条自力修建的铁路，揭开了中国铁路史上光辉的一页，大大鼓舞了我国人民的自信心。　　随后，詹天佑除接受了修建四条铁路的邀请外，还怀着热望策划修筑从广州到汉口的粤汉铁路，以构成实现和京汉铁路连成一条的、贯通中国南北的大干线。然而，1911年，清政府发出一道把全国商办铁路收归国有的命令，逼迫詹天佑交出粤汉铁路，使詹天佑感到极度绝望。同年，辛亥革命爆发，清廷覆灭，1912年，中华民国成立，新任临时大总统孙中山先生提出“全国铁路网建设”的宏伟规划，同时提出将原计划修建的川汉、粤汉两条铁路合并成立汉粤川铁路公司，并请詹天佑担任会办。

　　1969年11月30日，无产阶级革命家陶铸逝世，享年61岁。陶铸是湖南祁阳人，1926年加入中国共产党。参加了南昌起义、广州起义。新中国成立后历任中共中央华南分局书记兼华南军区第二政委、广东省省长、广东省委第一书记，中共中央中南局第一书记兼广州军区政委，国务院副总理，中共中央书记处常务书记，中央宣传部部长，中共八届中央政治局常委。　　本剧浓缩了陶铸同志短暂而闪亮的一生，再现了陶铸同志浓厚的亲情、乡情，严于律已、心系人民群众的高尚风格，以及光辉的共产党人形象。