风起云涌的20世纪初，一切都是未知，但时代已无法阻止新思潮的来临。时任湖南第一师范校长的孔昭绶要请到了杨昌济来校任教。一批学贯中西的老师的来临，让湖南师范成为了许多有志青年向往的地方。前来就读的包括了蔡和森（徐亮 饰）、萧子升（钱枫 饰）和年少的毛泽东（谷智鑫 饰）等人。在这里，他们开始了五年的校园生活。 　　读书期间，毛泽东逐渐成为了一个教育救国论的信仰者。有想法不拘束的他成为了学校格外关照的“特殊学生”。在这当中，毛泽东加深了和蔡和森、萧子升及周南女子中学的陶斯咏（练束梅 饰）、杨开慧（钱芳 饰）等人的友谊。而处于动荡时代的中国，学校也无法独善其身。一系列的事件让这群少年们对人生、对社会、对祖国都有了新的认识和想法，而他们则是未来祖国的建设者……

年近七旬的老田（周光大饰）早年丧妻，他日夜守候在大沙河渡口为过往的乡亲们摆渡，从爷爷那辈算起，到现在他们已整整坚持了120年。原先他们家逃荒来到此地，仁厚的土家族山民接纳了他们，因门前有一条湍流不息的大沙河阻断了两岸乡亲们的往来，出一次山绕道很远，生活极为不便。为报恩，他们用祖传的手艺——划船来为出山进山的村民义务摆渡、分文不取，淳朴的村民偶尔故意丢下一把青莱或几个土豆以示答谢。如今老田老了，且疾病缠身，他常常感到力不从心。这天，在广州打工的儿子（刘军饰）回来了，这场延续了120年的义渡还能坚持多久……本片以湖北恩施州万其珍家族120年“百年义渡”真实故事改编。2013年9月此片获第37届蒙特利尔国际电影节特别大奖，并被法国国家艺术馆收藏。