1947年初，我军战略性暂时放弃延安，某部为掩护军民撤退，与敌展开浴血奋战。大队人马胜利突围后，发现少了三个人，他们是排长焦金虎（龙义顺 饰），护士长佟秀华（伊波 饰）和炊事员车老贵（于绍康 饰）。原来焦金虎身负重伤而掉队，他强忍伤痛，巧妙地袭击敌运粮车队，让敌人以为还有一支没撤走的队伍在跟他们作战。佟秀华为掩护战友落入还乡团长之手，敌人对她施以酷刑，佟秀华始终坚贞不屈。车老贵掉队后，与敌追兵在山野中周旋，并只身勇闯虎穴云家集。焦金虎路遇敌人押解佟秀华，机智相救，佟秀华脱身后寻找主力部队。后来，在大部队反攻战斗中，“失踪”的三人胜利重逢......

高建民奉命率领一批复员军人在北大荒雁窝岛建立农场。十八年前，高建民曾在这里从事革命斗争。他到岛上后，遇见了烈士父亲黄老清和救过的黄燕子。在规划垦荒计划时，高建民认为事在人为带领群众克服种种困难，把建设农场的急需物资和农业机械及时运到岛上，成功地建起一座新的农场，播种了第一批农作物，并获得了大丰收。

　　农村姑娘鲁雪枝远离家乡，投奔到大 兴安岭的姐姐家落户。她经过刻苦学 习，于林业中学毕业后，即开始了伐 木工的生涯。茫茫林海，野兽出没， 伐木劳动十分艰苦。但倔犟的鲁雪枝 却爱上了这里的—切，并被选为青年 突击手。在劳动中，雪枝与纯朴的伐 木工房根柱相爱，但姐夫陆民子却极 力反对，横加阻拦。姐夫想把她嫁给 一个有权势的民政干部，雪枝坚决不 从。从此，雪枝遇到工作不给转正， 结婚不开证明等种种刁难。房根柱母 子为求完婚，试图用钱物向陆民子求 情，遭到拒绝。雪枝忿然搬出姐姐家 ，她对根柱的懦弱十分失望，决心以 死相抗，跳河自尽。幸被林业局团委 书记江有林发现救起。当江有林了解 情况后，去找陆民子评理，却遭到一 些人的嘲弄和非难。陆民子更是满口 胡言，诽谤雪枝，令雪枝无地自容。 姐夫的跋扈和未婚夫的软弱，使雪枝 感到走投无路，决定返回老家。江有 林向她阐述人生的意义， 激励她的 斗志，同时又坚持不懈地为鲁雪枝争 取婚姻自由而四处奔波直至胜利。结 婚前夕，鲁雪枝感到自己与根柱在精 神上存在着距离。她很矛盾，痛苦， 但仍决定以身相许。忠厚的根柱也深 感自己的怯懦，不愿累及雪枝，终于 不告而别，参加了扑灭山火的行列。

一九七零年末，在中国大陆某北方乡村。陈家这日正为仁武（马晓伟）与薛水莲（温玉娟）的新婚欢天喜地，仁武嫂子王强英（王书勤）见新婚排场及新娘子行头均强过自己当年，一面怨婆婆（王玉梅）偏心，一面吵着丈夫仁文也要水莲穿的涤纶绸裤，后又见小姑仁芳（洪学敏）也有涤纶绸裤料（仁芳男友所送），她更认准了婆婆眼里没她，吵闹着要婆婆一视同仁，婆婆无奈欲借钱买料好求媳妇定心，善心的水莲拿出自己的钱帮婆婆解围。这是强英无理取闹的第一步，其后她更做出试图拆散仁芳与男友、分家时强夺硬抢、分家后虐待爷爷（于绍康）等事，以致顺从听话的仁文也不再能将她忍受；但也是水莲体人顾家的开始。

故事发生在河南省西部辛庄村。由于贫穷，黑墩（李忘雄 饰）27岁尚未娶亲成家。丁云鹤（于绍康 饰）是个退休的铁路工人，有一手种瓜的绝活，五十年代因为错说一句话被打成右派，如今平反后受邀到各地指导种西瓜。黑墩请他到辛庄做种瓜的技术顾问，丁云鹤来到辛庄后，不但指导大伙种瓜，也带来了全新的生活理念，黑墩靠种瓜致富娶上了媳妇。村支书张米贵（杨子纯 饰）刚开始反对大伙弃农种瓜，现在瓜农丰收后他又拒绝支付按合同给丁云鹤的大笔酬金，他开始给丁云鹤罗织莫须有的罪名，并利用大伙的小农意识克扣丁云鹤应得的报酬，还组织捉奸闹剧，诬陷他与女房东有奸情，丁云鹤愤怒地离开了这个失信的村庄......