故事发生在20世纪80年代初期，种族隔离政策在南非掀起了狂风暴雨般的波澜。帕特里克（德瑞克·卢克 Derek Luke 饰）是炼油厂的领班，他和妻子普利西斯结婚多年，共同养育着两个可爱的小女儿，生活过得十分幸福美满。　　日益严重的种族歧视让当地的黑人们群情激奋，他们将这种愤怒通过暴力和破坏的手段发泄了出来。炼油厂发生了爆炸，身为负责人的帕特里克被警方逮捕，尽管没有确切的证据证明帕特里克就是主使，但仅仅因为他的肤色，帕特里克在警局里便遭到了非人的待遇，不仅如此，他的妻子也被牵连其中。出狱后的帕特里克对现实感到深深的绝望，于是加入了非洲民族议会党。

因抢劫罪被判十二年徒刑的吉诺（阿兰·德隆饰）刑满出狱，在社工热尔曼（让·加宾Jean Gabin饰）的热心帮助和循循善诱下，他决心痛改前非，重新做人。但信奉“罪犯永远都是罪犯”的警长杰特勒（米歇尔·布盖 Michel Bouquet饰）却仍然不信任他，处处与他作对，最终逼得他走投无路，终于失控杀死了警长杰特勒。经过冷酷、教条的法庭的审讯后，吉诺最终被推上了断头台。　　这是一部对专制暴政和断头台提出强烈控诉和谴责的人道主义电影，深沉的主题和场面常令观众陷入巨大的感情波澜之中。本片在巴黎及其近郊放映时，仅十周内观众人数就高达四十八万人次。1981年，密特朗总统上台后，通过了在法国取消死刑的新法令。

　　美国电影协会百年百部激情电影之一！　　这部阵容强大的影片以精心营造的充满激情的气氛取胜，导演约瑟夫·冯·史登堡突出了爱情，因此玛莲·黛德丽在其第一部好莱坞影片首次有意识地运用光影效果作为画面语言，而且实验性的运用了自然音响。获第3届奥斯卡最佳女主角、最佳导演、最佳摄影和最佳艺术指导四项提名，1992年美国国家电影保护局国家影片登记奖！　　一个倾倒众生的歌女来到摩洛哥卖艺，遇到玩世不恭的雇佣兵贾利·古柏，她对他落花有意、他却拈花惹草又三心两意，最后她只好委身于曲意求欢的富商。这时传来他在战地受伤、可能殉职的消息，她毅然决然的脱下高跟鞋，走向他的战场……

关系疏远的安德泽和詹纳斯两兄弟都分别是广受好评的电影导演，当哥哥安德泽中风瘫痪后，弟弟詹纳斯和他的妻子决定摒弃前嫌，悉心照顾他...