关于故事的故事，一切要从这年青学生的怪遭遇讲起。　　　　他刚杀了人，双手血仍未冷，第一件要做的事，却是到附近的舞场，聆听这醉酒水手的传奇一生。不记得多少年前，水手从自己的家乡启程，搭上一艘由幽灵驾驶的远航船。鬼船的诅咒是：他是唯一一个船上的生灵。鬼船在拉丁美洲各个港口漂荡，水手随船到处经历，在船上、妓院、码头间度过比神话更匪夷所思的历险。　　　　这许多魔幻经历，满有波赫士小说的魔幻神采，而以别创一格的视觉及美术效果呈现，反映出拉乌尔 鲁兹(Raoul Ruiz)对超现实、表现主义影像的驾驭，可谓惊世骇俗。

六十多岁的Clara是一位退休的音乐评论家，出生于巴西累西腓地区的中产阶级地区她居住在一栋非常独特的大楼内，这座名为Aquarius建筑始建于上世纪40年代，毗邻沿着大海的AvenidaBoaViagem。一家大型地产商买下了所有套房的产权，但她却拒绝卖掉自己的房子。她与不断纠缠的房地产公司展开了冷战。在压力的影响下，她开始思索自己的生活、过往和自己所爱的一切。

患有癌症晚期的诗人亚历山大（Bruno Ganz）在进医院等待死亡的前一天，想将一直陪伴其左右的狗交托自己的亲生女儿，遭到对方拒绝。女儿对自己处境的不了解，以及女婿打算将自己的祖屋卖掉，令亚历山大神伤不已黯然离开。　　在亚历山大孤独地面对自己生命的最后一天时，太太安娜在世时的诸多生活片段、探望独自生活在疗养院中的年迈衰弱母亲的情形、花费大半生心血研究的19世纪诗人所罗穆斯等，一一以或真实或梦幻的形态与他会面，来助他解除对“明天会持续多久”的困惑。

　　联邦调查局特工丽莎曾是高官安德杰保镖，二人相恋且有了一个可爱的女儿。安德杰答应与妻子离婚，但总是推脱。心情郁闷的丽莎无奈带着女儿去度假，不料女儿被人掳走。丽莎追踪到疑犯，却被闻讯赶来的警察带到警局审讯。救女心切的丽莎冒险逃出逃脱之后继续查找。而警方在调查中，发现没有任何丽莎带着女儿入境的记录，便发出通缉令缉拿丽莎。丽莎联系安德杰却被劝去自首，令她大惑不解。联邦调查局同事准备前来帮助她寻女，却在出发前被害。一切都是谜团，到底是谁掳走自己的女儿，杀害了自己的好友，男友为何不相信自己……

故事设定在二战期间的巴黎，此时巴黎已被纳粹德国占领，霍夫曼先生因为自己的犹太人身份，不得不让家人先走并将自己的珠宝店托付给自己的下属梅西埃。但是人算不如天算，就在梅西埃与妻子布朗什入主珠宝店没多久，霍夫曼先生再次出现在珠宝店里。由此，三个人的命运纠缠在了一起。