宽永七年德川幕府第三代将军家光时，当时由于实施中央集权，削弱了许多诸侯大名的权力，曾经叱咤一时的武士阶级很多失业沦为浪人。残酷的现实使得无所事事的浪人经常跑到诸侯家，表示要切腹自杀，而势力被削弱无力招揽更多浪人的诸侯只得用钱打发他们走，于是这成为当时流行的敲诈手段。一天井伊家来了一位名叫千千岩求女的浪人，他也提出相同要求，家臣决定将计就计，让他切腹，结果千千岩求女在极度痛苦中咬舌死去。　　几个月以后又有一名叫津云半四郎（仲代达矢饰）的老浪人前来要求借井伊家宝地切腹自杀。其原因也是不堪生活的困苦，井伊家老（三国连太郎饰）出面。在切腹之前，津云要求讲下自己这辈子的故事……

故事以岩手县的松尾村为背景，讲述东京统一剧团的统筹河野秀子(倍赏千惠子)到访当地，希望游说青年会合作制作一出名为「故乡」的音乐剧。身为会长的齐藤高志(寺尾聪)虽然大力支持，但由于经费、场地等问题，公演受到极大阻力。高志和秀子最后排除万难，终于得偿所愿，为千多名观众送上最真挚动人的一夜。为拍摄此片，山田及其制作班底花了一年多时间，实地考察统一剧团的地方公演。

坐落于五岛列岛福江岛上的五岛中学，由于合唱团指导老师松原晴子（木村文乃 饰）待产休假，她便委托好友柏木由里（新垣结衣 饰）代课一学期。柏木美艳冷漠，学生们对她既好奇又忌惮，虽然听说她曾是某交响乐团的钢琴家，可是却因某种原因而辞职回家，并且决然不愿指导学生们练习。女神般的老师从天而降，吸引一帮原来对何尝没有任何兴趣的男孩加入这个清一色的女生团体中来。而女孩子们与男孩争吵不断，她们也对柏木老师的不闻不问颇有微词。一年一度的NHK全国学校音乐比赛即将召开，合唱团积极练习指定曲目《信～敬启　致十五岁的你～》。在此期间，柏木老师深藏心底的秘密逐渐浮出水面，而孩子们也在音乐的熏陶中找到人生的方向…… 　　本片根据作家中田永一（乙一）的同名小说改编（又译《再会吧，青春小鸟》）。

交往10年之久的女友桐子（铃木京香 饰）举枪自杀，令广告导演合田（冢本晋也 饰）的世界发生巨大的震动。他偏执地认为女友死亡的秘密和手枪有关，于是固执地寻找其中缘由。某日，酩酊大醉的合田偶然遇见满身伤痕的不良少女千里（真野きりな 饰），但随后他便被千里的同伴后藤（村瀬貴洋 饰）等人打倒在地。　　为了复仇，合田四处寻找枪支。适逢后藤团伙与另一不良少年组织龃龉，固执的合田也带着手枪卷入其中……　　本片荣获1998年瑞典奇幻电影节评委会大奖和2001年横滨电影节最佳新人奖（真野きりな）。

震撼一時的話題作. 山田足足構思了五年, 並用上一年時間, 由南而北, 縱橫日本列島拍攝而成. 日本經濟起飛, 在家鄉長崎當煤礦工人的精一因公司倒閉, 決定與妻兒及老父前往北海道尋找新天地. 從長崎到博多, 大阪, 東京, 一家人在途上歷盡滄桑...... 與別不同的公路電影風格, 充滿紀實的拍攝手法, 為故事倍添迫力; 既滿溢家族情義, 又道盡死別之苦. 荒丘上的兩個十字架, 令人黯然垂淚. 　　为了丈夫的梦想，妻子说服爷爷带着孩子，告别熟悉平静的小岛，举家迁往远方的小镇。一路上，他们途经长崎、大阪、东京等地，城市里的一切是如此新鲜而刺激，同时也令他们感到陌生而冷漠。当他们满怀梦想，憧憬着美好的未来时，命运却和他们开了玩笑：可爱的小女儿在途中病逝，爷爷也在到达小镇后不久去世了。冬天的小镇白雪皑皑，冰冷而哀伤。他们彷徨无助，心灰意冷，但村民的热情和关心重...