影片讲述了从抗日战争结束到1949年中华人民共和国建国前夕发生的一系列故事，主线是中国人民政治协商会议第一届全体会议的筹备，突出了当时中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的形成。

影片以时代“横截面”视角切入，聚焦1921年前后的故事，全景式重现了百年前波澜壮阔、开天辟地的历史时刻——来自五湖四海平均年龄仅28岁的热血青年们，突破国际各股复杂势力的监控和追踪，聚集上海召开中国共产党第一次代表大会，见证中国共产党的成立。

柳家今天为儿子娶亲，短工五魁奉柳太太之命背上木褡去苟子坪背新娘。麻嫂小心地扶新娘反坐在五魁背的木褡上，穿越沙丘赶去成亲，白风寨的土匪突然出现，五魁恳求土匪不要伤害新娘，话没说完就被打倒。柳太太得知新娘遭劫，瘫软无力；新郎爬上房梁摘枪取炸药准备拼命，不料连人带枪摔下来一命归天。五魁醒过来后直奔白风寨，强抑恐惧向寨主唐景讨回新娘。唐景念五魁重情重义，将新娘还给了他。五魁谢过唐景，背着新娘返回柳家。柳太太验明媳妇并未失身，这才稍露温情，为儿子举行了阴阳婚礼，让新娘和一个木头雕像成了亲。柳太太不忘五魁有功，收他做了长工。少奶奶在石槽前洗衣，五魁趋前行礼问候，无意问瞥见少奶奶酥胸，神情迷乱，转身就走。少奶奶刹时意会，满脸通红。五魁无衣替换，少奶奶找来亡夫衣裤好意相送，遭柳太太责打。五魁看得真切，怕少奶奶寻短见，深夜探望。少奶奶忘情地拥住五魁……自此，五魁却精神不振，避少奶奶如蛇蝎，并准备逃离柳家，少奶奶求他带自己同去。东窗事发，少奶奶被捆交族长惩罚，五魁被赶出柳家。五魁径投白风寨，不料白风寨被官府夷为平地，众匪皆被剿杀。一年后，白风寨人马闯入柳家。为首的竟是五魁。他不杀不抢，只要柳家少奶奶。五魁撞入厢房，打开少奶奶腕上与木头人连接的锁链，重将她背在背褡上。

1949年，党中央领导人进驻北京香山，在国共和谈破裂的千钧一发之际，全力筹划建立新中国。

主要以毛泽东、李大钊、陈独秀、蔡和森、张国焘、周恩来等第一批中国共产党员为中心，讲述他们在风雨飘摇的时代中为国家赴汤蹈火的精彩故事。