该剧取材于首批八位“共和国勋章”获得者的真实故事，以“国家叙事、时代表达”的艺术手法，用单元剧的形式，将首批八位功勋人物的人生华彩篇章与共和国命运串联起来，诠释了他们“忠诚、执着、朴实”的人生品格和献身祖国人民的崇高境界。　　李延年（王雷 饰）：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。　　于敏（雷佳音 饰）：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。　　张富清（郭涛 饰）：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。　　黄旭华（黄晓明 饰）：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。　　申纪兰（蒋欣 饰）：着重展现她首倡男女同工同酬并当选第一届全国人大代表的经历。　　孙家栋（佟大为 饰）：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。　　屠呦呦（周迅 饰）：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。　　袁隆平（黄志忠 饰）：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。

关晓春、魏文彬、贾磊三人是大学同住一个宿舍的好兄弟，三兄弟性格迥异，一个张扬，一个内敛，一个单纯。从大学时代三人就 开始共同创业，并小获成功。毕业后三人进入各自不同的岗位。而关晓春却不甘于平淡，辞职自己创业，致力于从事互联网电子商 务几年来，关晓春的事业随着互联网的发展起起伏伏，而关晓春的人生也跌跌荡荡。跟他多年的女友李薇与自己最好的兄弟魏文彬 结婚，事业跌入谷底又再次起死回生，兄弟间因为误会反目，合作伙伴背叛，竞争对手打压，这一系列变故都没有击垮关晓春，始 终坚持梦想，一路走下去。最终，关晓春的公司成功上市，三兄弟摒弃前嫌再次相聚在一起。

上世纪90年代，热血不羁的“钢厂大院才子”胡广来，跟刚调来的社区民警老公安全党愿，惺惺相惜情同弟兄。因姐姐胡芳被流氓强暴，胡广来激愤下失手杀死对方被判死缓，彻底绝望。全党愿毅然担负起了胡广来与这个世界的纽带，在他不断地坚持和感化下，胡广来认真改造减刑，重拾了生活的尊严和希望。就在刑期将满前，胡广来惊闻全党愿被一个叫“史瑞克”的人打死的噩耗……去世前，癌症晚期的全党愿，把胡广来托付给了干女儿梅湘。在梅湘帮助下胡广来学会了自食其力。同时胡广来也开始和梅湘一起秉承全党愿的遗志，帮助那些刑满回乡人员，重新开始生活。

1955年，国际局势风云变幻，新中国的建设迫在眉睫，身处他乡的中国知识分子中掀起了一股归国热潮。留美物理学教授钟培林，留苏深造的王怀民、何吟薇夫妇和黄凯华等物理人才克服重重阻力，辗转踏上报国之路。1958年中国的第一个核武器研究机构A所成立，王怀民与战争英雄陶志纲、护士杨佳蓉以及彭雄飞、黄凯华、钟心等科学家一同加入A所开始了原子弹研发工作。他们在研发过程中渡过了研发条件艰苦、自然灾害等重重危机。终于在1964年10月16日成功试爆了中国首颗原子弹。大家欢腾雀跃，又一鼓作气地投入到氢弹和两弹结合的研究中去，不久，这两项伟大的事业也相继取得了胜利。王怀民和杨佳蓉，陶志纲和钟心也终于在同一天迈入了婚姻的殿堂。1978年，科学的春天终于到来，王怀民却因积劳成疾将不久于世。医院里，他用尽力气，在民用核电报告的扉页上写下了他们几个人的名字。

本剧记录了河南林州“红旗渠”的后代们在改革开放大潮的冲击下走出太行、走出大山，“一把瓦刀闯天下”，进入城市从事建筑、二次创业的故事。通过对金桂生、于小莲、大群二群兄弟、宁霄雅、金瓦刀、兔子、老麻雀、老本等林州新老两代人的人生经历和心路历程的独特开掘和刻画，以全新的视角开掘和诠释了在新的时代背景下，“红旗渠精神”新的时代内涵。通过对红旗渠两代人人物命运和观念的冲突，揭示了“红旗渠人”新旧观念的矛盾和碰撞，“红旗渠”的后代们经过打拚由穷人变成了有钱人、由打工仔变成了小老板、大老板、由“乡巴佬”变成了“城里人”，展示了由农业文明进入城市文明的艰难嬗变过程。这个过程充满了艰辛和挑战，也充满失落和痛苦，但人类社会就是一步步从这种失落和痛苦中走出浑沌和愚昧，走向富足和文明。