本片根据越南战争中的真实战斗改编。1965年11月，越南战争升级至美军直接参与战争阶段。驻越美军人数不断上升。摩尔中校（梅尔吉布森MelGibson饰）受命把一群新兵训练为真正的战士，部队中同时涌入不少随军家属，军人们扮演着丈夫与战士的双重角色，温馨的气氛中掺杂着丝丝不安。为了缓解单调的军旅生活，部队举办了大型晚会。出征的时刻到了，摩尔在典礼上庄严承诺“带回每一名士兵”。摩尔与他的部队被空降在临近柬埔寨的河谷地带，这里是北越军的重兵所在，人数弱势的美军陷入了重重包围，伤亡惨重，最后在火炮、直升机的辅助下战局开始僵持。第二天，战斗推进到山丘但仍然无法突破包围，摩尔寻求空军帮助，由于双方距离过近，美军的汽油弹炸伤了部分地面部队。摄影记者乔（BarryPepper饰）记录下了战斗中一幕幕残酷的画面。第三天，美军正准备进行决定性的近身战斗，这时空军支援到位了，越军被全灭。

Claudio是罗马郊区一个建筑工地上的工人。他很爱自己的妻子，后者正怀着第三个孩子。一场意外的悲剧打破了他们简单幸福的生活。对生活感到愤怒的Claudio将勇敢对抗自己所遭受的社会不公正。家庭与友人的支持及孩子们的爱将帮助他度过人生这一大劫。

剧情改编自意大利语言学家兼小说家佳维诺莱达自学成功的真实故事，他原是萨丁尼亚地区的牧羊人，二十岁之前还目不识丁，后因不堪父亲的淫威而自愿从军。军中一位袍泽教他读书识字，从此改变了他的精神世界。退伍后他跑去上大学研究语文，然后回故乡用知识跟严父对抗。　　幕后花絮：　　本片是意大利导演塔维亚尼兄弟首部扬威国际影坛的力作，获戛纳电影节金棕榈大奖。导演用沉寂多时的意大利新写实主义电影手法来处理这个发生在穷乡僻壤的父子对抗故事，气氛平实感人，有一种原始的美。当年轻的佳维诺在聆听了陌生人的手风琴演奏，而决定拿两只小羊换取手风琴的那一刻令人兴奋，因为他终于采取行动反抗父亲了。

　　他们战斗是为了赢。他们为对儿子的爱而斗争。亚历克斯是一个拳击手，因为失败而离开了自己的国家。经过长期的流亡，他回到家里，得知他有一个8岁的儿子完全不知道自己的存在。儿子Juani，现与他的继父，布鲁诺，世界拳击冠军生活在一起。为了赢得他的儿子，亚历克斯将不得不与布鲁诺战斗……

墨索里尼的新城镇Sabaudia充斥着颓废的气氛，艾希欧(ElioGermano饰演)和他的哥哥玛瑞科(RiccardoScamarcio饰演)生活在一起在残存的砖瓦建筑中。艾希欧是一个不合时宜的反叛分子，他不管他的父母和兄弟的反对加入了新法西斯主义MSI党。而玛瑞科是一个左翼人士。影片通过两兄弟的政见矛盾表现了当时小镇的社会背景，从而反映了当时的政治现状和社会现状。影片也再现了二十世纪六七十年代意大利的社会创伤和生活风情。