一位年轻男子在失去母亲后，与一名专门从事切除术和治疗的医生一起工作的故事。

　　比利时国王尼古拉斯三世在萨拉热窝不幸中弹，伤到了他的耳朵。醒来后他发现自己身处于克罗地亚的一座小岛上的疗养院中，这里曾是铁托的避暑地。国王的随从们拼命地阻止国王看新闻，不让他得知国内的事件引发了欧洲解体，可最终还是徒劳无功。脆弱的国王要求立刻回国，却被专横霸道的疗养院领导制定了严格的康复计划。一个代表团从维也纳启程来到了疗养院，他们的领头人宣布了一个令人震惊的消息：比利时的最后一位国王将成为欧洲的第一位皇帝。可国王不愿再被他人安排命运，他决定将主动权掌握在自己手里。

40岁的Erika Kohut（伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰）表面上是一个优雅的钢琴老师，外形独特、气质出众，但对学生却无比严厉。同时她的母亲专制又无理，无休止的折磨令Erika的各种欲望都无法发泄。于是Erika只好躲在厕所用剃刀伤害自己以求快感，嗅着内裤上的味道以发泄欲望，还去租看色情录像带。当18岁英俊冲动的Walter（伯努瓦·马吉梅 Beno?t Magimel 饰）闯进她的生活时，一切都改变了。他们互相需索互相慰藉，Erika以为她终于找到了自己的幸福，然而年少的Walter有一日厌倦了这种关系……

在美国某个乡村工厂做工的捷克移民塞尔玛（比约克）天性善良，因患有先天性疾病，她的视线正日趋模糊。为了不让遗传了该病的儿子也将宿命继承，塞尔玛每日做工都很辛苦，不知情的好友兼同事林达（凯萨琳•丹妮芙）因心疼而好言相劝时，她总是报一微笑，因为她还有另一个纯粹属于音乐的世界，其间的美好与安静，足以抵挡现实的心酸与艰难。　　令她欣慰的是，在眼睛要彻底变瞎之前，基本筹齐了儿子手术所需的费用，然而就在此时，意外发生，她的命运被加速推向复杂悲惨的境地。

该片改编自作家杰西·科辛斯基撰写的同名处女作，原著围绕一个无名小男孩在东欧农村躲避战火的经历展开，故事从社会、历史等不同角度，反思与理解边缘人物的荒诞行为。