伯纳黛特（凯特·布兰切特 Cate Blanchett 饰）和丈夫埃尔金（比利·克鲁德普 Billy Crudup 饰）结婚多年，两人共同抚养可爱的小女儿阿比（艾玛·尼尔森 Emma Nelson 饰），一家三口是别人眼里的模范家庭。这么多年来，伯纳黛特全身心的投入到了家庭的建设中去，无条件的牺牲自己，支持着丈夫的每一个选择。　　最近，伯纳黛特被严重的失眠和强烈的焦虑困扰，越来越不愿意出门接触外人，将自己封闭在家里的四面墙壁内，就连丈夫和女儿也无法接近她的内心。因为伯纳黛特忽然意识到，自己的世界除了她的家人们以外，几乎一无所有。在一家人决定举家前往南极旅游的这个节骨眼上，伯纳黛特失踪了。

《白色通行证》改编自内拉·拉森于 1929 年撰写的著名同名小说，围绕两位黑人女性艾琳·雷德菲尔德（泰莎·汤普森饰）和克莱尔·肯德里（荣获奥斯卡金像奖提名的鲁丝·内伽饰）展开叙述，在 20 世纪 20 年代末纽约哈莱姆文艺复兴的鼎盛时期，她俩都可以冒充白人，却选择生活在以肤色为界的两个世界里。一个夏日午后，两名童年好友偶然再会，艾琳不情愿地让克莱尔登门拜访，结果克莱尔讨好起艾琳的丈夫（安德烈·霍兰饰）和家人，之后更打入她交游甚广的社交圈子。随着两人的生活更紧密地交织在一起，艾琳发现自己曾经稳定的生活开始因克莱尔的出现而天翻地覆。《白色通行证》是一部引人入胜的电影，审视了人性的痴迷和压抑。为了保护自己精心构筑的现实，人们可以对自己和他人说什么谎？

众人期待的圣诞节即将来临，而艾瑞斯（多米尼克·普罗沃斯特-切克利 Dominique Provost-Chalkley 饰）也将在不久之后同相恋多年的男友席翁携手步入婚姻的殿堂，此时此刻，她的整个人都沉浸在幸福的气息之中。然而，让她没有想到的是，就在这个节骨眼上，席翁竟然选择了逃婚，艾瑞斯所预设的未来全部都化为了泡影。　　在这万般艰难的时刻，好在有朋友们陪伴在艾瑞斯的身边，其中就有席翁的表姐麦道尔（杰西卡·克拉克 Jessica Clark 饰）。对于艾瑞斯的遭遇，麦道尔实际上是有一点点幸灾乐祸的，因为她一直默默的喜欢着艾瑞斯，如今的情况让她对这段本来无望的爱情重新燃起了希望。

　　恰鲁拉达（Madhabi Mukherjee 饰）和丈夫结婚了，然而，令她没有想到的是，等待着自己的并非充满了幸福和快乐的婚姻生活。恰鲁拉达的丈夫是一名知识分子，虽然饱读诗书，但他选择将全部的精力投入到研究政治刊物之中，在他的思维里，妻子只需要料理好家事即可，并不需要自己的陪伴和理解。　　随着时间的推移，恰鲁拉达和丈夫之间的关系越来越冷淡，她终日生活在孤独之中，内心里非常的苦闷。就在这个节骨眼上，丈夫的堂兄走近了恰鲁拉达的生活，他是一位热情洋溢的诗人，对生活充满了憧憬，在他的影响下，恰鲁拉达渐渐走出了忧郁，并且明白了如何追求心中的梦想。

当她的父母在一场突然的车祸中丧生时，电视演员弗兰基·金（Alana Hawley Purvis饰）在与家人疏远20年后回到了她位于阿尔伯塔省农村的家乡，面对这场悲剧。当她挣扎着与哥哥格雷森（乔·佩里饰）重新建立联系时，旧伤重新被揭开，家庭秘密被揭开。