本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿，展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷，讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手，走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线，以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线，艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。

在游轮上，美丽活泼的行政助理陈嘉欣（梁洁 饰）邂逅了富家公子王析翊（邢昭林 饰），趣味相投的两人很快就坠入了情网，并且最终携手步入了婚姻的殿堂。婚后，陈嘉欣住进了王家，善良的她对丈夫的家人们非常的好，没过多久，陈嘉欣的腹中怀上了王家的骨肉，可谓是喜上添喜。　　可就在这个节骨眼上，陈嘉欣的孩子流产了，无法接受这巨大的丧子之痛，陈嘉欣陷入了绝望和忧郁之中，她和丈夫之间的感情也因此而产生了裂痕。最终，陈嘉欣选择了离开，前往匈牙利深造学习陶艺。一晃眼三年过去，在这三年间，王析翊一直没能够忘记陈嘉欣，一直在苦苦的等她回来。

小夫妻肖路与方一诺结婚多年，喜迎贵子。生产当日，产房外兵慌马乱的肖路却意外缺席。随着孩子的出生，这对新手爸妈也开始迎接身份转换后的各种挑战。随着双方父母的介入，一系列家庭矛盾频发，导致夫妻关系走向拐点与暗礁，两人最终分道扬镳。多年后，已各自重组家庭的他们生活归于平静，女儿禾禾却在此时被发现身患白血病。大夫从医学角度出发，建议他们再生一个孩子来拯救生命。于是，这场救女引发的风暴将几个家庭都推向人性的拷问和艰难的抉择。

龙城郑家是个再常见不过的大家庭，老一辈关系紧密，年轻一代堂姐弟三人也胜似亲生。堂姐郑东霓（马伊琍 饰）的父母大伯大妈常年感情不和，打骂不断。破碎的成长环境养成她叛逆张扬的性格。她渴望摆脱原生家庭的影响，为此远嫁国外。郑西决（白宇 饰）性格温和，包容大度。他自幼父母双亡，被三叔三婶养大，因此一心留在龙城的大家庭报恩。小妹郑南音（李婷婷 饰）是三叔三婶的孩子，相比东霓和西决，她拥有完美的家庭，哥哥姐姐的保护，天真浪漫。西决帮助遭遇不公的小叔改变生活，自己却蒙受刻骨铭心的失恋，好在东霓的闺蜜江薏适时出现，二人逐渐建立情感。郑东霓与博士丈夫方靖晖的婚姻演变成鸡毛鸭血，一场离婚夺子大战从国外打到龙城。郑南音为反抗母亲管束刚上大学就领了结婚证，没想到校园夫妻百事哀，时时要回大家庭养伤。 　　三姐弟因不同的选择有着不同的命运，但始终相互影响又相互温暖。每陷困境，大家庭...

舞蹈演员李蓉马上要迎来自己的首场演出，跟男朋友曲折也情投意合，准备结婚。在她的事业和人生都要掀开华彩乐章的时候，打击随之而来——就在演出即将开幕之际，双方碰面才知他们竟然是旧识，而李蓉的母亲徐青大失常态，坚决反对他们的婚事。李蓉和曲折拼命抗争，因此那一段真实的历史被逐渐翻开。上个世纪七十年代，徐青、曲林、黄娜娜和孟向东是一个知青点的知青，曲林和徐青坠入爱河。但黄娜娜跟曲林从小一起长大，因此无法接受曲林爱上徐青的事实。徐青也拼命躲避曲林，但年轻时候热烈的爱情终于冲破了一切顾虑，徐青和曲林深深地相爱了，在一次被封在山上的暴风雪中，他们以为必死，因此偷尝了禁果。被救回之后，两人开始准备结婚。 黄娜娜不愿就这么永远失去曲林，趁着大家回去过年，她喝醉以后勾引曲林，却被大队书记撞见，两人被关了禁闭。为了黄娜娜的声誉，曲林终于扛下了莫须有的罪名。加上一直暗恋黄娜娜的孟向东暗中加害于他，曲林因为政治和作风两方面问题而锒铛入狱。在曲林转送监狱途中，囚车翻了车。徐青遇见人们抬着遭遇车祸的死者，白布单下露出一只戴着曲林手表的手，徐青认为是曲林，悲痛欲绝。这时的徐青发现自己怀孕了，逃回家中，母亲被她气死。打胎不得求死不能，在自杀的时候遇见了好人李拴柱相救，在帮助下生下了女儿，这就是李蓉。而曲林出狱以后，已经准备与孟向东结婚的黄娜娜被内疚折磨，坚持与曲林结婚，生下了曲折。也就是说，李蓉和曲折是同父异母的姐弟。得知这样的消息，两人痛不欲生，李蓉不但患上了厌食症，更是在一场演出中失足摔下舞台，虽然被抢救回来，但永远失去了自己最爱的舞蹈生命。