美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故，一家人仍过得乐也融融，芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过，不要杀死为人类唱歌的知更鸟，因为她们善良而从不伤害人。 　　芬奇除了是一个慈父，还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案，被告是黑人罗宾逊（布洛克·皮特Brock Peters 饰），而受害者是一名白人女子。这样一个案件，在那个种族歧视相当严重的年代，罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据，也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正，然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是，怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌，而罗宾逊也无法洗清罪名，更可悲的命运在等待着他。

　　传教士沃利斯·德韦有着一个漂亮的妻子，他在德州传教，激励着大批信徒。但有一天他的生活发生了巨大变化：他发现妻子和另一年轻传教士偷情，一时气盛把年轻教士打成了植物人。他隐名埋姓，逃到很远的小镇，并从内心深处为自己的过去忏悔。在那里他又成了一个受人尊敬的传教士，不过后来还是被他妻子发现了。

汉克是一名经验丰富的律师，专门帮有钱人收拾他们惹出的烂摊子，在汉克的眼里，没有所谓的正义，有的只是永恒的利益。母亲的意外去世让汉克不得不回到了印第安纳老家，那里是他的故乡，却有着他最不愿意回忆起的往事。在老家，汉克见到了久违的父亲约瑟夫，一位当了一辈子地方法官的固执老人，父子两人之间紧张的关系并没有因为岁月的变迁而发生任何改变。让一心想要离开的汉克没有想到的是，一场交通事故让约瑟夫卷进了一宗案情复杂的官司中，而自己在为父亲辩护的同时，真相亦渐渐浮出水面。

一个过气落魄的乡村歌手，在人生的道路上尝尽了酸、甜、苦、辣，但真诚的关怀，终于使他再度鼓起勇气面对社会，而不懈的努力也再次赢得大众的尊敬

　　故事描述恶霸地主因遭墨西哥土匪捣乱，于是高价聘请一枪手对付土匪，但枪手逐渐认清恶霸的真实凶残面目后，遂对他大为反感，最后亦和恶霸对抗。1900 年代初的新墨西哥州锡诺拉小镇，心怀不满的前赏金猎人乔·基德（克林特·伊斯特伍德饰）因在印第安人土地上狩猎并扰乱治安而入狱。墨西哥匪徒/革命者路易斯·查马（约翰·撒克逊饰）组织了一场农民 起义，反对当地地主将穷人赶出祖传的土地，并袭击了法院。富有的地主弗兰克·哈伦（罗伯特·杜瓦尔）组建了一个小队）捕获查马。基德被邀请加入但他拒绝了。哈伦坚持不懈，基德得知查马的乐队袭击了他的牧场并袭击了那里的一名工人后，态度软化了。这支队伍由众多残忍的人组成，其中一些人配备了新型步枪，其射程比以前的类型大得多。这支队伍冲进查马藏身处附近的一个村庄，用枪逼迫村民进入教堂。他们威胁要杀死五名人质，除非查马投降。哈伦不再信任基德，并把他也扔进了教堂，以阻止他帮助海伦。哈伦不知道的是，海伦也是查玛的情人以及其他墨西哥人质。基德大胆越狱。他找到查马和他的同伙并强迫他们遵守他的意愿，从而拯救了人质。他让哈伦和小队知道他会将查马交给警长米切尔（格雷戈里·沃尔科特）） 城里。队伍向前拦截一列返回锡诺拉的火车，同时一名孤独的枪手与基德和他的队伍交战；这些都被锁定了，因为明戈是哈伦队伍中最优秀的射手，他拥有一把高威力的步枪，正在从上面的岩石上射击。然而，当基德成功获得其中一把后，他在逃跑过程中组装了枪并成功杀死了明戈。当基德和被俘的查玛到达镇上时，他们发现哈伦已经和其他幸存者一起在那里，计划将他们全部杀死。基德打算实施他的计划。为了前往监狱，基德驾驶蒸汽火车穿过镇上的酒吧。基德和哈伦的手下发生了枪战。基德战胜了其他人，并躲在法官的椅子上，设法在法院杀死了哈兰。查马随后向米切尔投降。基德打了治安官一拳（因为治安官在逮捕偷猎期间打了他一拳），收拾好东西，和海伦一起离开了小镇。