- 三十年代，旧上海。顾曼桢（林心如 饰）优雅娴静，在家里照顾母亲，在外独立工作，与同事沈世钧（谭耀文 饰）的爱情刚刚萌芽。曼桢有个姐姐曼璐（蒋勤勤 饰），17岁就出来做了舞女以养活家人，后又忍痛放弃自己的初恋嫁给有财有势能让家里过上富足生活的祝鸿才，祝鸿才并不是一个安生的主儿，婚后依然花天酒地。曼璐年华老去红颜不再，心态也变得古怪。 曼桢和世钧的恋爱开展得并不顺利，虽然彼此确定心意，却遭到世钧母亲的反对，她更希望儿子与南京的名媛翠芝结合。但她不知道翠芝其实心头另有所爱。曼桢和世钧之间苦难重重，加上试探不断，二人之间误会渐生。 这边曼璐为了留住丈夫的心，想出了一个恶毒的法子，不惜赔上妹妹的终身幸福。
- 大陆改革开放初期，优先发展的广东一带是内陆许多省市年轻人眼中的天堂，北方某省名叫赵家坳的小山村就有赵小云（陈小艺）、志强等六名青年男女怀着梦想来到广东，他们希望通过打工改变自己的命运。其时纺织、玩具制造等产业是广东的发展支柱，心细手快的打工妹远比笨手拙脚的打工仔吃香，赵小云等几个姑娘很快进入某厂成为“外来妹”，志强等几个男孩则被拒之门外。 外面的世界很精彩，外面的世界很无奈。漫漫打工路令几个情如姐妹的姑娘做出不同的人生抉择：有的经不起金钱考验，走上不归路；有的与当地人结婚，留在了广东；有的感慨金窝银窝好不过自己的狗窝，又回赵家坳……其中故事最为精彩的，当属赵小云：事业上经过波折有很大成就令人感叹，她与香港老板（汤镇宗）的情感纠葛亦扣人心弦。
- 本片刻画了几位高官，非法收受、索取巨额贿赂、贪污腐败，及包养情妇、雇凶杀人，走向不归路的过程…… 在僵范围内的打击职务犯罪专项斗争行动中，记载着这几位市级领导走向犯罪的离奇蜕变过程： 他，一市之长，狂揽全市建设工程，长期与情人私混，专注大把地收受贿赂……最终这位市长，在省纪委对他实施双规期间跳楼自杀。 他，在仕途上一帆风顺，但在两个情人之间摇摆不定，是选择省委副书记的乾女儿，还是选择漂亮能乾的女企业家……最终他让两位美女把自己送上了不归路。 他，一个野心更大的市长，收受巨额贿赂，残忍地杀害情人，在逃往国外的途中被警方擒获，在受审期间割腕自杀。 他，一个被金钱利益冲混了头脑局长，利用职权之便暗地里经营着一个大型度假村从事非法交易，在被儿子发现后，为了灭口，竟然丧心病狂地杀害了自己的亲生儿子…… 他，凭着超凡能力，从镇长一步步快被提拔为市长，却因一次失误，在被人如数勒索去一百万元之后，仍疑心重生，最终演绎出了一个残忍的连环杀人案，究竟是什么样的失误，导致这位前途光明的市长自毁前程呢？ 他们都是走在中国改革开放前列的大权在握的人物，在钱、权、和美色的交易中，在中国的反腐风暴中纷纷跌落马下…… 他们的忏悔和独白将会给人们留下深深的反思和警示……
