影片聚焦1920年代创立初期的好莱坞，无声到有声电影转变时期，充满了追逐名利、财富和权力的人，刻画多个角色的起落，以及野心勃勃、狂野不羁和全面失控的人生。　　大多数角色都为虚构，但灵感来自现实生活中的好莱坞明星：布拉德·皮特饰演热爱派对的电影巨星杰克·康拉德，灵感来自现实中约翰·吉尔伯特、克拉克·盖博、道格拉斯·范朋克等人；玛格特·罗比饰演斗志旺盛、有抱负的女演员内莉·拉罗伊，是现实中克拉拉·鲍、珍妮·伊戈尔斯、琼·克劳馥、阿尔玛·鲁本斯等好莱坞早期明星的融合；迭戈·卡尔瓦饰演墨西哥移民曼尼·托雷斯，是好莱坞的局外人，在巴比伦世界充当观众的眼睛；李丽君饰演Fay Zhu，灵感来自黄柳霜；马奎尔饰演詹姆斯·麦凯，灵感来自卓别林；麦克思·明格拉饰演唯一一个真实人物：制片人艾尔文·萨尔伯格。

一名年轻男子不请自来，参加学校的戏剧排练，以防一群老师和古怪的父母把他女友的儿子开除

　　故事发生在东德刚刚解体的这个节骨眼上。里科（朱利斯•尼兹舒寇夫 Julius Nitschkoff 饰）、丹尼尔（梅林•罗斯 Merlin Rose 饰）、保罗（Frederic Haselon 饰）和马克（乔尔•巴斯曼Joel Basman 饰）是成长在这个动荡的特殊时刻的四位青年。他们用他们各自特殊的方式来疯狂的挥霍青春。　　在经历的一系列疯狂的体验之后，四人合伙开了一家迪斯科舞厅，哪知道没开多久便被新纳粹青少年给霸占了。与此同时，里科依然保留着他想要成为拳击手的梦想，丹尼尔则对漂亮的莱比锡（露比•欧菲Ruby O. Fee 饰）一往情深。当他们的命运被时代车轮裹挟前进时，每个人会走上一条怎样的道路呢？

故事发生在一幢破旧的老式公寓之中，少年查理的对门搬来了一位名叫珍妮的新邻居，珍妮曾是一名红极一时的女演员，如今已经过气查理决定帮助珍妮获得一个对珍妮来说十分重要的角色。某日，一位名叫约翰的宇航员因为轨道计算错误而在误打误撞之中降落到了公寓的楼顶，他敲响了独居老人哈密达家的门，和老人开始了一段为期三天的奇妙的同居生活。孤独的男子伯科威茨因为意外而坐上了轮椅，在外出购物之时邂逅了正在抽烟休息的女护士，伯科威茨谎称自己是一名周游世界的摄影师，想要为护士拍一张照片。

十六岁的黑人男孩詹姆·华莱士（罗伯·布朗 Rob Brown 饰）在篮球方面极富天赋，非常有潜力成为篮球界的明日之星。他常常与小伙伴们一起打篮球，他们注意到住在对面公寓顶层的沉默男人总是看着他们。这位神秘的隐士原来就是知名作家威廉·佛瑞斯特（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）。一次偶然的恶作剧让两人相互结识，威廉发现他在写作方面也很有天份。很快，詹姆凭借自己出色的篮球技术和优秀成绩，获得了一所著名私立学校的邀请。然而对于一所白人学校而言，詹姆却面临着艰难选择和种种质疑。威廉同意帮助詹姆提高他的写作水平。渐渐地，两人在交流中建立了深厚的友谊，循循善诱的威廉激发出詹姆潜藏的写作才能，而威廉自己也开始改变，终于走出避世多年的隐居公寓。