本片根据纽约市的英籍神经医师奥利佛·萨克斯（Oliver Sacks）的同名回忆录改编。1969年，羞怯内向但对实验充满热忱的脑科医生马尔科姆·塞尔（罗宾·威廉姆斯 Robin Williams 饰）来到纽约市布朗克斯区一家医院，对院内的强直性昏厥证患者进行治疗。在护士埃莉诺（朱莉·卡夫娜 Julie Kavner 饰）的帮助和鼓励下，塞尔医生对病人大胆用药，使一群昏厥几十年的患者重获新生，尤其对患者伦纳德·洛（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro）效果尤为明显。但令人意外的是，患者们在苏醒后不久，又纷纷出现了病情恶化的趋势……　　本片获奥斯卡最佳影片、最佳男主角（罗伯特·德尼罗）和最佳改编剧本奖提名，并获金球奖剧情类影片最佳男主角提名（罗宾·威廉姆斯）。

本片改编自日本著名“新本格派推理”作家岛田庄司的同名推理小说，活跃在其笔下的名侦探“御手洗洁”是个彻头彻尾的天才怪人：有着超乎想象的脑力，也有着超乎想象的怪脾气之前岛田庄司一直以“能用超越御手洗那种水平的天才模样来演绎他，这样的男演员并不存在”为理由拒绝将这部超人气作品拍成真人版，不过岛田又觉得“如果是那个人来演的话……（就可以）”，而他热切期盼的出演对象，就是玉木宏。从《交响情人梦》里的天才指挥家到《星笼之海》里的天才侦探，玉木宏大概已经摸索出了一套饰演天才的办法了吧。

美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故，一家人仍过得乐也融融，芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过，不要杀死为人类唱歌的知更鸟，因为她们善良而从不伤害人。 　　芬奇除了是一个慈父，还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案，被告是黑人罗宾逊（布洛克·皮特Brock Peters 饰），而受害者是一名白人女子。这样一个案件，在那个种族歧视相当严重的年代，罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据，也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正，然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是，怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌，而罗宾逊也无法洗清罪名，更可悲的命运在等待着他。

师走（广濑爱丽丝饰）拥有一段不幸的童年，因此个性十分的内向别扭。虽然身为巫女，但师走对神社里的事务却并不关心。一天，神社里发生了盗窃和纵火的事件，让大家没有想到的是，一切的罪魁祸首竟然是一个名叫建太的五岁小男孩。因为男孩不肯说出自己的住所，所以神社的工作人员将建太交给了师走暂为照顾。在建太的身上，师走仿佛看到了从前的自己。随着时间的推移，师走和男孩之间渐渐建立起了坚实的友谊。建太的母亲来到了神社想将建太领走，但师走本能的觉得这位母亲问题多多，果不其然，没多久师走就看到了建太母亲殴打建太的场面。

故事聚焦于一个在自己精神世界中挣扎的、孤独的女人身上。简在婚礼仪式上被未婚夫抛弃后，20年来饱受精神分裂的折磨，在混乱的精神状况下，她的情感关系（无论是真实的还是想象的）和家庭关系矛盾重重。在医院看病的一天，简遇见了迈克——一个失败的、迷失的音乐家。两人开始了一段黑色喜剧性的浪漫故事，在这之中，情况发生了变化。