影片选择了造桥、建庙、角楼三个故事贯串而成，着重表现了春秋战国时代的巧匠鲁班是劳动人民勤劳智慧的化身，证明了不平凡的奇迹都是从平凡的劳动中创造出来的。

解放前，华少杰（李纬 饰）不堪地主牛耀祖（陈述 饰）欺压，只身逃到闯江湖的“义胜班”，练就一手飞刀绝技，人称飞刀华。抗战爆发后，已当汉奸的牛耀祖成立了“东亚日华艺术团”，耳闻飞刀华绝技，极力拉拢他入伙，飞刀华竭力拒绝遭牛报复，他们打伤班主李忠义（魏鹤龄 饰），打斗中在钢丝演员金素兰（王蓓 饰）义举相救下，飞刀华随“义胜班”逃往四川。一同前往的金素兰对飞刀华心生爱意，不久结为夫妻。抗战胜利后，“义胜班”回到汉口，不料当年的牛耀祖现成为国民党的侦辑处长，仇人相见分外眼红，他变本加利地迫害“义胜班”艺人，班主含恨去世。飞刀华报仇未果，只得携妻再次踏上逃亡之路......

夏夜，万籁俱寂。突然，大地轰鸣，蓝光闪过，房屋倾斜倒塌，强烈的地震发生了，人们遇到了场空前的大灾难。邢惠明从废墟中爬了出来，呼唤妻女，却没有回音，只拣到女儿的红裙子。盛受萍被母亲用身体保护着免于一死，但她的母亲已被压在废墟中。市委书记唐晖爬进废墟救出了一个婴儿，他遇到了邢惠明。看到啼哭的孤儿们，他委托邢惠明把抚养孤儿的重担挑起来。一所育红学校成立了，庄静娴、石新等在邢校长的带领下，管起了几百个孤儿，他们相依为命，共渡难关。盛受萍还等着爸爸回来给她过生日，可爸爸妈妈都不在了，她抱着破裙盒子大哭。邢校长知道后，拿出女儿遗留的那件红裙子。盛受萍生日那天，她穿着邢校长女儿的红裙子，流着泪水，呼喊着“爸爸”，投入邢校长的怀抱。在党中央和燕南市委的关怀下，孩子们转移到另一下城市去学习。

解放前,杂乱的上海街头,饥肠辘辘的流浪儿小牛偷了万老头修表铺中一块金表,他的小伙伴大猫和小耗子为之眼红,于是发生争斗,结果被带往警察局拘押。至此,三个孩子又团结一致,发誓严守金表的秘密。