影片展现美国传奇诗人艾米莉·狄金森的一生。

　　故事发生在生存环境十分恶劣，资源严重匮乏的荒凉西部。一个名为约翰（沃伦·比蒂 Warren Beatty 饰）的男人来到此地，凭借着智慧和勇气力排众议开设了一间妓院，为自己在小镇上挣得了一席之地。　　随着时间的推移，约翰的生意越来越红火，就连远近闻名的当家头牌米勒夫人（朱莉·克里斯蒂 Julie Christie 饰）亦慕名而来入了伙。在朝夕相处的过程中，风流倜傥前途无量的约翰吸引了米勒了注意，前者亦为米勒的无限风情所折腰，情投意合的两人渐渐走到了一起。就在这个节骨眼上，小镇上又来了一个外来客，他成为了约翰在事业上最大的竞争对手。究竟是妥协还是抗争到底，约翰有着自己的打算。

莱斯特（马丁·弗瑞曼 Martin Freeman 饰）只是一介小小的保险销售员，在家里，他饱受强势妻子的压迫和轻视，在外面，曾经的高中同学亦能当街给他下马威，对于所经历的一切，个性懦弱温顺的莱斯特选择了忍气吞声。一次偶然中，莱斯特在医院里结识了名为马尔沃（比利·鲍伯·松顿 Billy Bob Thornton 饰）的男子，让莱斯特没有想到的是，这名神秘男子竟然是一位冷酷残暴的职业杀手。 　　在长久的压抑之下，莱斯特终于爆发将妻子杀死，惊慌失措的他打电话给马尔沃向他求助，没想到等来的却是小镇警长，随后赶来的马尔沃杀死了警长之后逃之夭夭，情急之下，莱斯特将妻子的死也归结到了马尔沃的头上。女警莫利（艾莉森·托尔曼 Allison Tolman 饰）并不相信莱斯特所言，而是将莱斯特家发生的血案与近日里镇上的一连串死亡事件串联到了一起。

　　性情暴躁的倔老头拉里·库克辛劳一生，苦心经营自己已有百余年历史、面积达一千英亩的艾奥瓦庄园，他是这片沃土的国王，拥有至高无上的权利。拉里虽是德高望重的长者，但他的家庭却是个暗藏危机的陷井。他有三个女儿：罗丝、金妮和卡罗琳，没有儿子，长久以来他为究竟由谁继承遗产和发展他的家业而伤透脑筋。

尽管安娜贝尔（布蕾克·莱弗利 Blake Lively 饰）满心的不愿意，但她还是在母亲的强势逼迫之下去参加了德克萨斯州小姐的竞选，然而，一场突如其来的意外夺取了她年轻的生命，就这样，安娜贝尔以一具尸体的形式同埃尔维斯（麦克思·明格拉 Max Minghella 饰）相遇了。