老一代唢呐艺人焦三爷（陶泽如 饰）是个外冷内热的老人，看起来严肃古板，其实心怀热血。影片表现了在社会变革、民心浮躁的年代里，新老两代唢呐艺人为了信念的坚守所产生的真挚的师徒情、父子情、兄弟情。　　本片改编自肖江虹同名小说。

因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。 　　全村人日夜为打井奋战时，突发塌方事故，赵巧英和孙旺泉被土石封在了井下。在生命可能就此失去之际，两人按捺不住做了一次夫妻，然而，他们被人救了出来。

续弦的老伴去世后，老葛（许还山 饰）在非血缘关系的儿女家处境尴尬，而跟儿子（韩童生 饰）的关系也始终没有松动。无奈之下，老葛辗转来到关山老人院，寻找当年同在一个单位的好友老周（吴天明 饰）。老周热情开朗，平日里组织这里的老人们参加各种各样的文体活动。为了实现各自人生最后的价值，这群老伙伴们毅然决定排练节目去天津参加比赛。可是，衰老与疾病让院长（颜丙燕 饰）无法下定决心开绿灯，而意外的事故更促使她对老周他们的表演下了禁止令。

1985年，为了挽救濒临倒闭的青岛电冰箱厂，新上任的厂长凌敏（石凉 饰）前往德国科隆引进德国先进生产线。由于资金紧张和德方对中方的不信任，德国人提出验厂并且提前了验厂时间，如果不合格签订的合同就会自动失效。凌敏带领全厂职工加班加点通过了德方的检验，终于赢得了合同。挑战刚刚开始，为了提高员工的质量意识，凌敏带头砸毁了七十六台不合格冰箱。这一举动深深震撼了对质量问题不以为然的员工，给全体海尔人上了宝贵的一课。由于过硬的质量，海尔变成中国第一品牌。但是凌敏并不满足于现有成绩，他根据对国家形势和政策的正确估计，提出多元化发展战略，建立海尔产业园区。然而，资金的压力和各界的质疑也接踵而来。外资介入能否成功？海尔的命运到底能否掌握在海尔人自己手中呢......

　　田力（柳云龙）与舒心（袁立）在南京念高中时便互相倾心，只是碍于学业均没将爱意说出。高考后，田力来到北京念书，舒心留在南京上了医科大学，封封书信往来中，两人均暗将对方视作未来伴侣。　　大学毕业田力又考取研究生，某次在外考察时他匆匆赶回南京向舒心求婚，舒心自是心甜如蜜，两人结婚。后来，田力为救一支金丝猴摔成重伤变作植物人。当家人、朋友都劝舒心另做打算时，她却坚信田力会好起来，怀着悲痛开始以巨大的爱心和耐力将他贴心照料。