普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人，如果勇敢地站出来想阻止时代洪流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时候，个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧，无疑能照出历史的荒谬与残忍。 　　1945年日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家大小波折从此不断。“二?二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开有一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟）。然而悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被逮捕的命运，到此，林家男子只剩林文清和吴宽美（辛树芬）的幼儿——他尚呆在襁褓中咿呀咿呀地学语。

一七七六年七月四日宣告独立的美国，是目前世界上面积第四大国，而聚居的种族数堪称第一，无论黄、白、黑、棕、欧、亚、美、非等各色人种，这儿几乎都可以找到属于自己的族群，五光十色，无奇不有的文化，塑造成今日的《摩登共和国》美国。 　　Jeff从小在美国长大，父亲开超市，阿公是老华侨，和来美念书的台湾企业家之子Stanley，及标准ABC的Steven是好朋友，三个背景各异的台湾美国少年在洛城相识，并进而结为死党，他们有个伟大的梦想组BAND，有一天能在好莱坞的星光大道上留名，为此Jeff（黄立成 饰）拼命打工赚钱，连狗儿阿飞和Steven（林智文 饰）的生日Party也被当成赚钱的机会，而万人迷的Stanley（黄立行 饰）却仍漫不经心的赛他的车，泡他的妞，直到可人的Key出现，不但让他真正动了心，同时也为三人的友谊带来一场轰轰烈烈的考验……

阿义的祖父和父亲是江湖中人，重情重义，为邻里排解了不少恩怨纠纷，某日雨夜，不幸遭仇家杀害。寡母摆面摊，含心茹苦地抚养阿义长大，不时告诫做人要循，规蹈矩，千万不可走上江湖不归路。高中时代的阿义，品学兼优，与吴大卫结识成知己，大卫的父亲是将军，由於大卫曾和街头小混混起冲突，顾偷取父亲的手枪防身自卫。

台湾一个小渔村，女孩阿北（舒淇 饰）一直在这里过着平静的生活。直到有一天，她在海边拣到了一个由香港飘过来的玻璃樽。玻璃樽里有一张香港男孩写的纸条：“我很寂寞，你呢？”，里面还留了他的住址和联系电话。于是，阿北开始在满怀憧憬中来到香港寻找这个男孩。 　　根据地址，阿北找到了男孩阿波。阿波为阿北的勇气所折服，收留了她。经过一段时间的接触，阿北惊奇地发现阿波原来是个同性恋，根本不是自己心目中的白马王子。这时，阿北遇上了心中的白马王子――金融奇才阿祥（成龙 饰）。为了接近喜欢追求刺激的阿祥，阿北谎称自己是黑社会老大的女儿。于是，一场意想不到的经历发生了。

根本作家苏童小说《罂粟之家》改编。岳虹在影片里饰演一苦命女人，年轻时嫁给在外工作长年不在家的丈夫，一肩挑起家计，后来受到从事贩卖罂粟生意的富商喜欢。枫树村地主沉草沦为吸毒者，并迷恋寡妇马氏。马氏暗恋年轻农夫陈茂，而陈茂在沉草的安排下，与七姨太翠花借种。陈茂在马氏和翠花之间难以取舍，唯有选择一走了之……